Il contratto di mantenimento, detto anche vitalizio alimentare o assistenziale, è un contratto atipico con cui una parte trasferisce un bene o un’utilità, spesso un immobile, e l’altra si obbliga a prestare per tutta la vita del beneficiario mantenimento, assistenza materiale e assistenza morale. Le prestazioni possono comprendere, ad esempio, vitto, alloggio, cure, accompagnamento, compagnia, sostegno personale e, se pattuito, anche somme di denaro. Si tratta normalmente di prestazioni personali e continuative, spesso caratterizzate da infungibilità e da un rapporto fiduciario tra le parti
Se il contratto è autenticamente oneroso, aleatorio e valido, il bene trasferito non entra nell’asse ereditario alla morte del beneficiario, perché è già uscito dal suo patrimonio durante la vita.
La validità successoria dell’operazione dipende però dalla sua causa concreta: occorre che esista una reale alea sia sulla durata della vita del beneficiario sia sull’entità e sulla variabilità delle prestazioni assistenziali. Tali prestazioni, pur comprendendo attività personali come compagnia e assistenza morale, devono essere economicamente valutabili e comparate con il valore del bene trasferito.
Se il giudice accerta che il trasferimento non aveva un effettivo carattere oneroso, l’atto può essere qualificato come donazione, eventualmente donazione modale se l’obbligo di assistenza costituisce soltanto un onere imposto al beneficiario e non il vero corrispettivo del bene.
Se il contratto viene riqualificato come liberalità e il valore attribuito supera la quota disponibile, il legittimario può proporre azione di riduzione.
